66. The Village Headman and The New Teacher

From Wu Jingzi, Rulin waishi (an electronic version)

From 吳敬梓, 儒林外史 

第二回　王孝廉村學識同科　周蒙師暮年登上第

　　話說山東兗州府汶上縣有個鄉村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務農為業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，後門臨著水次。這庵是十方的香火，衹得一個和尚住。集上人家，凡有公事，就在這庵裏來同議。
　　那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵裏來議“鬧龍燈”之事。到了早飯時候，為頭的申祥甫帶了七八個人走了進來，在殿上拜了佛；和尚走來與諸位見禮，都還過了禮。申祥甫向發作和尚道：“和尚！你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些！阿彌陀佛！受了十方的鈔錢，也要消受。”又叫“諸位都來看看：這琉璃燈內，衹得半琉璃油。”指著內中一個穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，衹這一位荀老爺，三十晚裏還送了五十斤油與你；白白給你炒菜吃，全不敬佛！”和尚陪著小心。等他發作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒滿了水，在火上燒得滾熱，送與眾位吃。荀老爺先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子？”申祥甫道：“且住，等我親家來一同商議。”正說著，外邊走進一個人，兩衹紅眼邊，一副鐵鍋臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服，就如油簍一般，手裏拿著一根趕驢的鞭子。走進門來，和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚！把我的驢牽在後園槽上，卸了鞍子，拿些草喂得飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老家吃年酒去哩。”
　　吩咐過了和尚，把腿蹺起一衹來，自己拿拳頭在腰上衹管捶，捶著說道：“俺如今到不如你們務農的快活了！想新年大節，老爺衙門裏，三班六房，那一位不送帖子來？我怎好不去賀節？每日騎著這個驢，上縣下鄉，跑得昏頭暈腦。打緊又被這瞎眼的王八在路上打個前失，把我跌了下來，跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我備了個豆腐飯邀請親家，想是有事不得來了？”夏總甲道：“你還說哩！從新年這七八日，何曾得一個閑？恨不得長出兩張嘴來，還吃不退。就像今日請我的黃老爺，他就是老爺面前站得起來的班頭；他抬舉我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道：“西班黃老爺，我聽說，他從年裏頭，就出差去了；他家又無兄弟兒子，卻是誰做主人？”夏總甲道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爺請；李老爺家房子窄，所以把席擺在黃老爺家大廳上。”說了半日，才講到龍燈上。夏總甲道：“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。況今年老爺衙門裏，領班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個不了，那得功夫來看鄉里這幾把燈？但你們說了一場，我也少不得搭個分子，任憑你們那一個做頭。像這荀老爺田地廣，糧食又多，叫他多出些；你們各家照分子派，這事情就舞起來了。”眾人不敢違拗，當下捺著姓荀的出了一半，其餘眾戶也都派了分子來；共二三兩銀子，寫在紙上。
　　和尚捧出茶盤，──雲片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐乾、栗子、雜色糖，──擺了兩桌。尊夏老爺坐在首席，斟上茶來。申祥甫又說：“孩子大了，今年要請一個先生，就在這觀音庵裏做個學堂。”眾人道：“俺們也有好幾家孩子要上學。衹這申老爺的令郎，就是夏老爺的令婿；夏老爺時刻有縣主老爺的牌票，也要人認得字。衹是這個先生，須要到城裏去請才好。”夏總甲道：“先生倒有一個，你道是誰？就是咱衙門裏戶總科提空顧老相公家請的一位先生。姓周，官名叫做周進。年纪六十多歲，前任老爺取過他個頭名，卻還不曾中過學。顧老相公請他在家裏三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎮上梅三相一齊中的。那日從學裏師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅糸由，騎著老爺棚子裏的馬，大吹大打，來到家門口。俺合衙門的人，都攔著街遞酒。後來將周先生請來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。顧老相公為這

戲，心裡還不大喜歡。後來戲文內唱到梁灝的學生卻是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替他兒子發兆，方才喜了。你們若要先生，俺替你把周先生請來。”眾人都說是“好。”吃完了茶，和尚又下了一斤牛肉面吃了，各自散去。

　　次日，夏總甲果然向周先生說了，每年酬金十二兩銀子；每日二分銀子，在和尚家代飯。約定燈節後下鄉，正月二十開館。到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。眾人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子，同後邊坐處都破了。腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進就問：“此位相公是誰？”眾人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進再三不肯。眾人道：“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷”。梅玖回過頭來向眾人道：“你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的；衹是今日不同，還是周長兄請上。”原來明朝士大夫，稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”；比如童生進了學，那怕十幾歲，也稱為“老友”，若是不進學，就到八十歲，也稱為“小友”。就如女兒嫁人：嫁時稱為“新娘”，後來稱呼“奶奶”，“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就算到頭髮白了，還要喚做“新娘”。閑話休提。
　　周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。衹有周、梅二位的茶杯裏，有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。吃過了茶，擺了兩張桌子杯筷，尊周先生首席，梅相公二席。眾人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲“請！”一齊舉筷，卻如風卷殘雲一般，早去了一半。看那周先生時，一筷也不曾下般。申祥甫道：“今日先生為甚麼不用肴饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進攔住道：“實不相瞞，我學生是長齋。”眾人道：“這個倒失于打點！卻不知先生因甚吃齋？”周進道：“衹因當年先母病中在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。”梅玖道：“我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城裏我那案伯顧老相公家，聽見他說的：有個做先生的一字至七字詩。”眾人都停了筷聽他念詩。他便念道：“呆！秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來！”念罷說道：“像我這周長兄，如此大才，呆是不呆的了？”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃長齋，胡須滿腮’竟被他說一個著！”說罷，哈哈大笑，眾人一齊笑起來。
　　周進不好意思，申祥甫連忙斟了一杯酒道：“梅三相該罰一杯；顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道該罰不該罰？但這個笑話，不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個母舅，一口長齋。後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來。外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了；大則降災，小則害病。’衹得就開了齋。俺這周長兄，衹到今年秋季，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩！”眾人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，衹得承謝眾人，將酒接在手裏。
　　廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎扛子火燒。眾人道：“這點心是素的，先生用幾個！”周進怕湯不潔淨，討了茶來吃點心。內中一人問申祥甫道：“你親家今日在那裡？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爺家吃酒去了。”又一個人道：“李老爹這幾年在新任老爺手裏，著實紅起來了，怕不一年要尋千把銀子。衹是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裏頑耍，這幾年成了正果，家裏房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧。”
　　荀老爺向申祥甫道：“你親家自從當了門戶，時運也算走順風；再過兩年，衹怕也要弄到黃老爹的地步哩。”申祥甫道：“他也算停當的了。若想到黃老爹的地步，衹怕還要做幾年的夢！”梅相公正吃著火燒，接口道：“做夢倒也有些準哩！”因問周進道：“長兄這些年考校，可曾得個什麼夢兆？”周進道：“倒也沒有。”梅玖道：“就是僥幸的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭，不差不錯，端端正正掉了下來，壓在我的頭上，驚出一身的汗；醒了摸一摸頭，就像還有些熱。那時不知什麼原故，如今想來，好不有準！”于是點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同眾人別了回去。

　　申祥甫拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵裏歇宿。向和尚說定，館地就在後門裏這兩間屋內。直到開館那日，申祥甫陪著眾人，領了學生來；七長八短幾個孩子，拜見先生。眾人各自散了，周進上位教書。
　　晚間，學生回去。把各家的見面禮拆開來看：衹見荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶；其餘也有三分的；也有四分的；也有十來個錢的。合攏了，不夠一個月飯食。周進一起包了，交與和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣的不得了。周進衹得耐著性子，坐著教導。